Île de May : le paradis des macareux en Écosse

L’île de May est une petite île située dans le Firth of Forth, l’estuaire de la rivière Forth, au nord d’Édimbourg. Cette île, appelée en gaélique Eilean Mhàigh, est une réserve naturelle. Les oiseaux marins et les phoques gris sont protégés et étudiés depuis 1956. C’est l’endroit parfait pour découvrir les macareux moines dans leur habitat naturel. Des dizaines de milliers viennent nicher sur l’île à partir de mai! Impossible de les louper!

Isle of May dans toute sa splendeur

Cette petite île de presque 2km de long est un refuge pour de nombreuses espèces d’oiseaux et pour la faune marine. Au mois de juillet, toutes les espèces d’oiseaux ne sont plus sur l’île, comme les petits pingouins. Nous avons cependant eu la chance de voir les guillemots, les cormorans huppés, les sternes arctiques, les fulmars et bien sûr, les macareux.

En plus de tous ces oiseaux, nous avons eu la chance de rencontrer quelques phoques gris. La colonie vivant autour de l’île compte 100 phoques. Ils ont été particulièrement timides pendant notre visite. Heureusement, 3 ou 4 d’entre eux sont quand même venus nous faire un coucou! La saison de reproduction a lieu d’octobre à janvier et à cette période, il y a plus de 2000 phoques tout autour de l’île. Malheureusement, on ne peut pas les voir car les bateaux ne viennent pas à cette saison (pour les laisser tranquilles)!

Les phoques gris de l’île de May

En plus de sa faune intéressante, l’île possède un « système ultra-tech » de cornes de brume pour avertir les bateaux de sa présence dans le brouillard. On découvre aussi deux phares, un lac et les vestiges d’un monastère. Aujourd’hui, elle n’est pas habitée (à part ponctuellement par les chercheurs), mais ce fut différent au fil des siècles.

Un peu d’histoire:

• Dès 669, les premiers moines s’installent sur l’île. En 1145, le roi David Ier y fonda le monastère dont subsistent des vestiges, afin de prier pour l’esprit des chevaliers.
• La première tour servant de phare a été construite en 1636 et remplacée par le grand phare, conçu par Robert Stevenson, un ingénieur civil écossais connu pour ses constructions de phares, en 1816.
• Le petit phare blanc a été construit en 1886.
• En 1914, l’île devient une des bases navales pour garder l’entrée du détroit pendant la Seconde Guerre Mondiale
• En 1938, un système ingénieux de corne de brume est installé au nord de l’île ; il fonctionne avec un système d’air comprimé (c’est très impressionnant de voir ces gros tuyaux traverser l’île). Aujourd’hui, il y a aussi une autre corne au sud de l’île.
• En 1956, l’île est déclarée réserve naturelle et devient ce qu’elle est aujourd’hui!

La corne de brume du sud de l’île

Les macareux moine en Ecosse

La plage de Pilgrim’s Haven

Un parent macareux soucieux de son petit

Un grand macareux… Ah non 😉 C’est moi !

Conseils de découverte de l’île de May

Où prendre le bateau pour l’île de May?

Pour découvrir cette île magnifique, il faut se rendre dans le petit village d‘Anstruther, dans la région de Fife, ou à North Berwick, dans la région de l’East Lothian, pour prendre le bateau. Il existe différents types de bateaux :

• Depuis North Berwick, se sont des zodiacs rapides car la distance est relativement importante et le billet par adulte est de 48£ (regarder sur le site du centre des oiseaux de mer).

• Depuis Anstruther, vous avez aussi des zodiacs mais surtout un bateau de promenade, plus adapté pour les photographes et les gens qui n’aiment pas être secoués, qui vous emmène à May en 45mins pour 40£ par adulte en 2026 (Anstruther pleasure cruises). Sachez que vous resterez à peu près 2h15-2h30 sur l’île, ce qui vous laisse le temps d’en faire le tour et de prendre quelques jolies photos-souvenirs.

Visitez Anstruther aussi !

Anstruther est un ancien petit village de pêcheurs qui s’est aujourd’hui joliment reconverti en destination touristique, célèbre pour ses fish and chips que l’on achète dans les « chip shops », son musée de la pêche et ses jolies maisons de couleurs. Je vous conseille d’y faire un tour avant ou après votre balade en mer. Dans son petit port, vous ne pourrez pas manquer le May Princess. C’est le seul bateau de promenade qui transporte les visiteurs une fois par jour jusqu’à l’île de May.

Que prendre avec vous pour l’île de May ?

Avant de monter dans le bateau, faites quelques provisions pour votre balade car l’île de May n’offre aucun point de restauration (à part le petit bar sur le bateau). Les seules commodités que vous trouverez sont des toilettes! On est là pour découvrir la nature après tout! Une demi heure avant le départ, le bateau est déjà bien rempli. Il ne faut pas arriver en retard si vous voulez une bonne place dans le bateau (à l’aller comme au retour d’ailleurs). Installez-vous du côté droit du bateau sur les 2 trajets pour être aux meilleures places.

Comme d’habitude, le temps écossais est capricieux. Il y a peu de chances que vous partiez pour la journée sans une goutte de pluie ni un souffle de vent, alors il faut bien se couvrir et prévoir des coupe-vent, des imperméables et surtout un bon pull et des chaussures de marche. Les chemins ne sont pas difficiles, mais ils peuvent être boueux.

Il y a des aventures comme celle-ci que je n’oublierai pas. Cette réserve naturelle a quelque chose de magique! Je mets généralement un peu de temps avant de partager une expérience avec vous, mais celle-ci était tellement belle que je n’ai pas pu m’empêcher de la partager tout de suite…