Itinéraire de 3 jours en Écosse sur la côte secrète d’Argyll

Si vous cherchez un itinéraire en dehors des sentiers battus pour découvrir l’Écosse, vous êtes au bon endroit. Puisque nous partons aujourd’hui à la découverte d’un endroit méconnu : Argyll Secret Coast, l’une des régions les plus célèbres de la côte ouest du pays. Le combo écossais total : un mélange de plages, de forêts, de lochs, de montagnes et de châteaux, pendant 3 jours.

Argyll, la passionnante

Aucun besoin de partir loin pour un dépaysement total à l’écossaise.

C’est tout le problème des itinéraires de voyage… Tout le monde veut faire la même chose, alors qu’il existe de nombreuses régions tout aussi belles et intéressantes que les plus connues en Écosse. La région d’Argyll est, selon moi, l’une des plus attrayantes d’Écosse.

Des paysages à couper le souffle

On a tendance à foncer vers les Highlands sans s’arrêter en chemin, et c’est bien dommage. À deux heures de route d’Edimbourg à peine, Argyll and Bute reste l’une des régions les plus sous-estimées d’Écosse. Alors qu’elle a tout pour elle ! Un littoral interminable avec plus de 3 000 kilomètres de côtes découpées par les lochs et les péninsules, où chaque virage de route dévoile une nouvelle vue sur la mer ou les montagnes. On y croise des loutres au bord des routes, des aigles royaux qui tournent au-dessus des collines, et parfois des dauphins dans les eaux entre Dunoon et Greenock. C’est une région faite pour être parcourue lentement, à pied, en kayak ou simplement en voiture, en s’arrêtant dès que la vue nous inspire (de manière sécurisée, bien évidemment).

Une Histoire riche

Mais Argyll, ce n’est pas que des paysages. C’est aussi un bout d’histoire qui a façonné l’Écosse telle qu’on la connaît : c’est ici, au Ve siècle, qu’est né le royaume gaélique de Dal Riada, et c’est sur la petite île d’Iona que saint Columba a posé les bases du christianisme celtique en 563. On sent encore l’Histoire (avec un grand H) en visitant les ruines de Kilchurn Castle, posées au bord du Loch Awe comme dans un décor de film, ou en se baladant dans les rues d’Inveraray. Et puis, il y a le whisky, bien sûr : les distilleries d’Islay comme Bowmore ou Laphroaig n’ont plus besoin de présentation, mais les découvrir dans leur cadre d’origine, face à la mer, change complètement l’expérience.

C’est ce combo gagnant qui nous fait aimer l’Argyll : des paysages à couper le souffle, une histoire omniprésente, et surtout un voyage sans la foule. De quoi donner tout son sens à un road trip de 3 jours sur cette côte qu’on a justement choisi d’appeler la « Secret Argyll Coast ».

Aussi souvent que possible avec une amie

J’aimerais dire que je le fais une fois par an, mais malheureusement, ce n’est pas toujours possible de partir toutes les deux faire une découverte de plusieurs jours. En juin dernier, nous avons passé une journée dans la région de Fife (d’ailleurs, il faut que je vous en parle aussi), et la fois d’avant, nous sommes parties avec ma fille dans le nord de l’Écosse, au bord de la mer, dans le village de Nairn. Cela fait un bien fou de partir dans un endroit que l’on ne connaît pas, avec peu de monde et une amie !

Quel a été notre programme sur la Côte Secrète d’Argyll ?

Une grande nouveauté pour moi, nous avions programmé deux choses seulement : notre hébergement et notre voiture de location. Pour le reste, nous voulions faire en fonction de notre énergie, de la météo et de nos envies. Qu’est-ce que cela fait du bien !

Nous avons été chanceuses ; la météo était fantastique. Il a plu un peu le matin sur notre trajet Édimbourg – Loch Lomond puis nous avons profité du soleil et de 21 degrés pendant tout notre voyage. Notez dans vos agendas : la fin juin est une bonne période pour visiter l’Écosse.

Résumé de l’itinéraire

Jour 1, le matin : Edimbourg, le whisky du Loch Lomond

Nous avons pris la voiture le matin à la gare d’Édimbourg, non sans mal ! Après notre mésaventure que je vous raconte plus loin, nous voilà parties pour le Loch Lomond.

Arrivées à Luss, haut lieu touristique du Loch Lomond, nous avons découvert qu’une distillerie y a récemment ouvert ses portes. L’entreprise n’est pas nouvelle, car elle produit les fameux whiskies Loch Lomond ainsi que ceux de Glen Scotia. Mais leur centre de visiteurs et leur distillerie de gin sont très chouettes. Vous pouvez visiter gratuitement leur exposition sur le gin et le whisky (parfaite pour découvrir les bases de leur fabrication). Puis déguster gratuitement leurs whiskies et leurs gins en boutique. Vous pourrez profiter de la production de gin sur place, de dégustations avec un guide, ainsi que d’un café ouvert pour le déjeuner et le goûter.

Si vous cherchez un hébergement ou un restaurant sur place, j’adore le Loch Lomond Arms. Il a été rénové cette année et c’est supra sympa. Ambiance écossaise assurée 😉

Jour 1, l’après-midi : Inveraray et un apéro en terrasse avec vue

Nous avons continué notre chemin vers Inveraray en passant par le Rest & Be Thankful, un passage dans la montagne obligatoire pour tout le monde (même pour les camions). Je n’aimais pas trop cet endroit à cause des forêts de pins coupés et de la route un peu difficile, mais la nature a repris ses droits et le passage a été refait. C’est beaucoup plus joli maintenant et aussi plus praticable.

Un passage incontournable pour moi avant Inveraray : un déjeuner au Loch Fyne pour un hot smoked salmon et quelques huîtres pêchées dans le loch en face du restaurant. Les huîtres écossaises sont délicieuses : ni trop laiteuses ni trop vertes. Comme elles vivent dans les lochs ou les lacs, entre eaux douces et salées, le goût d’iode n’est pas trop prononcé. Si vous aimez la bière, il y a une brasserie à proximité qui vaut aussi le détour.

Nous avons fait un petit tour dans le village d’Inveraray, qui ne manque pas d’intérêt, avec ses boutiques et son architecture surprenante. Si vous ne l’avez pas encore visité, allez voir le château. L’intérieur est fou ! Il est d’ailleurs encore habité par la famille. Au printemps, les rhododendrons et les jacinthes bleus égaillent le jardin.

Mais notre objectif de la journée était bien notre hébergement et notre restaurant pour la soirée : l’Inver Restaurant and Rooms. Depuis Inveraray, il faut refaire le tour du loch. Puis, presque au pied du Rest & Be Thankful, prendre une route qui se transforme rapidement en « single track », une route à voie unique. Les paysages sont magnifiques le long de la route. J’ai un faible pour la toute fin du trajet. Il se déroule au milieu de la forêt, des champs et d’un hameau dispersé, avant de tomber sur le château et le restaurant.

L’Inver Restaurant and Rooms est un petit bijou méconnu, alors n’en parlez pas trop autour de vous. 😉 Je vous laisse admirer la chambre et les petits plats dont nous nous sommes délectés.

Jour 2 : le parc botanique de Benmore et une baignade autour d’un château en ruines

Nous avons consacré notre deuxième jour à la nature et à la baignade. Notre première visite fut celle du parc botanique de Benmore, situé dans la forêt. Cela fait des années (sérieusement pas loin de 10 ans, c’est sûr) que je souhaite visiter ce parc. Je n’ai pas du tout été déçue ! Je n’avais jamais vu un parc botanique qui s’appuie autant sur l’environnement naturel pour mettre en valeur des plantes et des arbres de différentes régions du monde. Une montagne, un cours d’eau, une forêt dans lesquels ont été installées des plantes plus précieuses les unes que les autres.

Mes 3 highlights de la visite?
1. La découverte des écureuils roux dans les arbres du parc.
2. La fougèrerie, fernery en anglais, de 1870 coincée entre les rochers (est-ce un mot que je peux utiliser en français ? Je ne sais pas mais je l’aime bien).
3. La grande diversité de rhododendrons, de primevères et quelques orchidées terrestres.

Je dois forcément m’attarder sur la « fernery », un bâtiment historique magnifiquement rénové en 2009. Vous verrez sur les images que l’endroit a tout d’un lieu féerique. C’est un recoin tropical dans un parc forestier avec de nombreux conifères. Le contraste est saisissant.

Dans la soirée, nous avons pris le chemin le long de notre « bothy » pour atteindre le vieux château de Lachlan (il y en a un plus récent à côté). Le chemin est fleuri à souhait à cette saison. J’ai même découvert des orchidées terrestres tout autour des ruines pendant que mon amie se baignait dans les eaux (passablement froides) du loch. C’est un passe-temps très apprécié des locaux (wild swimming). Après cette belle journée, nous avons encore profité d’un magnifique dîner au Inver.

Jour 3 : Otter ferry, Kilbride Bay et beaucoup de vues magnifiques

Dernier jour de notre escapade en Argyll et pas des moindres ! Puisque nous avons emprunté la single track depuis Inver Restaurant jusqu’à Otter Ferry. Cette route ne manque pas de cachet : forêts enchanteuses et bord de loch se succèdent (sous le soleil de ce jour-là). Arrêtez-vous à Otter Ferry. Il faut découvrir ce charmant petit village et marcher le long du loch pour admirer les magnifiques vues. Si vous avez un petit creux ou une petite soif, The Oystercatcher est le pub qu’il vous faut !

Nous avons poursuivi notre route vers Killbride Bay. C’est notre moment plage de ce week-end. Il n’y a pas énormément de places de parking et encore moins de toilettes sur place. Mais la marche de 15 min en vaut la chandelle. Cette étendue de sable blanc, avec vue directe sur le nord de l’île d’Arran, est fabuleuse. La plage est vraiment adaptée aux familles. Les plus petits pourront barboter sans risque dans les flaques d’eau à marée basse. Il faut aller loin pour ne plus avoir pied.

Un monsieur nous a expliqué (oui, les gens sont toujours aussi charmants) que la plage avait été utilisée pour des tests de lancement de sous-marins pendant la Deuxième Guerre Mondiale. C’est pour ça, que vous verrez à gauche d’anciens rails.

Après cette dernière découverte, nous avons longé la Riviera écossaise avant d’aller prendre le ferry pour Greenock. Vous longerez encore des paysages à couper le souffle. On n’a pas vraiment voyagé en Écosse sans prendre le ferry ! Il y a souvent des dauphins dans ces eaux, mais malheureusement, ils n’ont pas été au rendez-vous.

Transport et budget

Pour ce voyage, impossible de le faire en transports en commun malheureusement. Il a donc fallu louer une voiture à Édimbourg.

Location de voiture à Édimbourg, la mésaventure.

J’avais réservé auprès du prestataire Green Motion à la gare de Waverley. J’ai découvert à mes dépens que l’agence n’était pas au même endroit que les autres agences de location. Ils sont installés dans le parking de l’Omni Centre, en face de John Lewis. Alors que les autres sont dans le parking à côté de la gare. Ce n’est pas bien loin, mais la signalétique, ou son absence, nous a fait perdre un certain temps. J’ai aussi oublié que certaines agences ne prennent QUE les cartes de crédit. Rookie mistake!

Heureusement, nous sommes allés aux agences de la gare (Enterprise, Alamo et Europcar). Ils nous ont gentiment accueillis et nous ont donné une Polo automatique à un prix correct (37 £ par jour).

Le budget du week-end

Bon, on a fait exploser le budget de cette escapade. Pour une seule raison : notre choix de logement et de restaurant.

• Hébergement avec petits déjeuners pour 2 nuits : 600 £
• Restauration pour les 2 dîners : 550 £

Franchement, ce n’est pas obligatoire mais il faut avouer que nous avons passé 2 très bonnes nuits. Et que les petits-déjeuners en chambre étaient incroyables, tellement que nous n’avons pas déjeuné ces jours-là.

Pour la voiture, j’ai payé 4 jours puisque j’ai pris la voiture à midi le premier jour et je l’ai rendue à 18h.

• Voiture automatique : 142 £
• Déjeuner au Loch Fyne : 70 £
• Entrées au parc botanique : 24 £
• Tickets de ferry : 30 £
• Les cadeaux et autres souvenirs : 60 £
• Essence : 33 £

Pour le ferry, si vous ne le prenez que dans un sens, il faut les acheter au bureau avant de monter dedans, c’est moins cher. Si vous arrivez ricrac, pas de problème, on peut les acheter sur le bateau aussi.

Grand total de 1569 £ pour 2 personnes pendant 3 jours sur l’Argyll Secret Coast.