Découverte du whisky écossais en 3 étapes pour les novices

Le whisky écossais est un attrait indéniable du pays. L’Ecosse est le plus grand producteur de single malt du monde et cela donne un charme tout particulier à ses campagnes. Tout est fait pour vous faire découvrir les secrets de cet or liquide aussi bien dans les villes que dans les villages.

Comment débuter sa découverte des whiskies écossais ?

Pour les novices du whisky écossais, je vous propose 3 étapes (et une quatrième en bonus):

1. Visiter le Scottish Whisky Experience (musée intéractif sur le whisky) à Edimbourg
2. Visiter une ou plusieurs distilleries situées dans la – les région(s) de votre choix
3. Partir à l’exploration du Scottish whisky trail (la route des whiskies en Ecosse) pour découvrir la région de Speyside, la maison d’un très grand nombre de distilleries comme Glenfiddich, Cardhu, Glenlivet et bien d’autres.

Pour les amateurs de whiskies et les connaisseurs de l’Ecosse, mes 3 étapes seront un peu légères. Cependant, je pense que pour un débutant, c’est une bonne initiation.

Etape 1: The Scottish Whisky Experience

Ce musée du whisky écossais est LE musée à visiter pour avoir les connaissances de base. Je vous conseille de le voir avant de visiter les distilleries pour avoir une compréhension globale du sujet et choisir les visites de distillerie en fonction de vos goûts (vous n’aimerez peut être pas tous les types de single malt). Pendant la visite, vous apprendrez les grandes lignes: les régions, les goûts, les ingrédients, le principe de distillation et de vieillissement.

Le train fantôme du whisky

La visite est très interactive et amusante en particulier la première partie. Préparez-vous pour le petit train de la fabrication du whisky (un peu comme un train fantôme mais pour découvrir la fabrication du whisky). A l’entrée, demandez à avoir les explications en français cela vous aidera. Le son n’est pas très fort et pour une première découverte de la distillation cela peut être un peu dur à comprendre.

Les régions de production

Dans la deuxième partie de la visite, un guide (en chair et en os) vous initiera aux 5 régions du whisky: Highland, Speyside, Islay, Campbeltown et les Lowland et particulièrement aux saveurs spécifiques développées dans les whiskies de chacune de ces régions.

La plus grande collection de whisky du monde

La dernière partie de la visite est la plus incroyable: c’est la découverte de la plus grande collection de whiskies écossais du monde comptant 3000 bouteilles collectionnées par un seul homme! Cette collection est assez impressionnante! Et vous serez certainement surpris de découvrir que certaines marques de whiskies sont écossaises (personnellement, je pensais qu’elles étaient américaines).

Bien sûr, toute bonne visite de musée du whisky ne peut pas être complète sans la dégustation d’un whisky (ou plus). Dans la visite de base, vous avez une miniature d’un whisky (à la place de la dégustation – je suppose à cause du Covid) mais si vous prenez un ticket « gold », vous aurez une deuxième opportunité de déguster des whiskies d’autres régions avec 2 mignonettes supplémentaires ! 

Etape 2: La visite des distilleries

Il existe des dizaines de distilleries de whisky ouvertes au public ! Votre plus grand problème sera de choisir laquelle ou lesquelles visiter.

A Edimbourg et Glasgow

Si vous n’avez pas prévu de faire de découvrir les Highlands mais plutôt de rester à Edimbourg ou à Glasgow, vous pourrez aussi profiter d’une distillerie !

A Edimbourg, vous pouvez visiter la nouvelle Holyrood Distillery ouverte en 2019. Située en plein centre-ville, vous pourrez profiter d’une visite sur le thème du whisky mais aussi du gin. La visite est très interactive et bien faite pour les débutants.

A Glasgow, prenez le temps de visiter Clydeside distillery au bord de la rivière. Cette distillerie moderne est très belle et le café vraiment sympa. Je vous invite à combiner cette visite avec une balade le long de la rivière depuis le centre ville et une découverte des musées des transports (super intéressant et gratuit).

Comment choisir sa visite de distillerie ?

Mon conseil est de choisir vos visites en fonction de vos goûts. Si vous avez aimé un whisky ou que vous aimez plus particulièrement les saveurs d’une région, concentrez vous sur cette région. Il y a bien évidemment des régions plus accessibles que d’autres. Il est moins facile d’aller sur île de Islay que d’aller dans la région du Speyside. Mais si vous aimez les whiskies tourbés, je pense que le jeu en vaut la chandelle (ou le whisky).

Pour notre première visite de distillerie, nous avions choisi la marque légendaire de Glenfiddich localisée dans le Speyside. Glenfiddich est une distillerie montrant un savoir faire de plusieurs générations. Mais qui cherche aussi à innover pour améliorer leurs produits.

C’est une excellente visite, en particulier, si vous prenez l’ Explorer Tour qui vous permet d’avoir une visite complète de la distillerie (même des entrepôts de vieillissement ce qui est rare) ainsi qu’une dégustation exhaustive de très beaux whiskies (en particulier du 18 et du 21 ans d’âge). Le lieu est soigné et vous avez un restaurant sur place qui offre des plats simples mais bons au coin du feu!

Malts.com anciennement Discovering Distilleries

Une autre piste d’exploration des distilleries pour les novices (ou pas) peut être le groupement de Malts.com. En visitant une de ces distilleries (moyennant un droit d’entrée), vous pourrez devenir un « ami » et obtenir directement un passeport qui vous permettra de découvrir toutes les distilleries de ce groupe gratuitement (C’était vrai il y a quelques années, je ne trouve pas d’informations la dessus en 2020)! J’ai retenu votre attention n’est-ce pas? C’est juste une idée !

Le petit souci avec ces distilleries, c’est qu’elles sont sur plusieurs régions et donc souvent loin les unes des autres. Personnellement, je ne les trouve aussi pas toutes super intéressantes ayant eu quelques visites décevantes comme à Oban.

Les guides des distilleries de VisitScotland

VisitScotland a édité de très jolis guides de distilleries par région en 2015 pour l’année de la gastronomie. Ils sont maintenant disponibles en français ! Je vous conseille de les consulter pour trouver la distillerie qui vous conviendra. Vous pourrez aussi trouver une carte interactive et des articles par région… Il y a un peu de lecture !

Etape 3: The Scottish Malt Whisky Trail

Pour les amateurs de whisky, la route des whiskies (The Scottish Malt Whisky Trail) est un incontournable. Cette route touristique a été créée dans la région du Speyside. Elle relie 8 distilleries et un tonnelier. La région de Speyside compte la moitié des distilleries écossaises sur une toute petite zone. Cette concentration permet de naviguer facilement entre les différentes distilleries du chemin mais aussi les autres ! Vous trouverez littéralement une distillerie à chaque coin de rue (enfin presque).

La région est aussi connue pour être la maison de plusieurs marques écossaises de produits culinaires tels que les shortbreads (petits sablés) Walkers. Si vous êtes fan, alors passer à la boutique d’usine!

Mais ce qui m’a complètement conquis dans cette région, c’est la beauté de la nature. Après tout, l’ingrédient clé du whisky est l’eau des rivières. Vous trouverez des randonnées et des chemins qui vous feront découvrir de petites merveilles. De plus, vous serez très proche du parc national des Cairgorms qui vaut aussi le détour.

Etape 4 en bonus : les évènements liés au whisky

Long est le chemin pour découvrir les whiskies écossais (dirait maître Yoda). Voici une idée bonus de découverte : les nombreux évènements sur le thème du whisky.

The Scotch Malt Whisky Society est un endroit à découvrir pendant votre découverte d’Edimbourg. Ils ont un bar dans le quartier de Leith qui est très très beau mais malheureusement pas ouvert aux non-membres. Par contre, ils en ont un deuxième ouverts à tout le monde sur Queens Street au centre ville. Vous pourrez faire des dégustations de whiskies incroyables ou encore des repas sur le thème du whisky. Un de mes QG whiskies à Edimbourg.

Vous pouvez évidemment faire des dégustations dans de nombreux bars et restaurants spécialisés. Je pense par exemple au Scotch Bar de l’hôtel Balmoral, au bar-restaurant Usquabae…

Il y a aussi des évènements dédiés au whisky comme le festival Spirit of Speyside, Stirling Whisky Festival, Fife Whisky Festival, Islay Whisky Festival…. Quasiment toutes les régions productrices et toutes les grandes villes ont leur festival des whiskies écossais !

Le Covid et votre découverte des whiskies écossais

Il est nécessaire que je rajoute quelques conseils à la fin de cet article pour vous guider dans l’organisation de votre voyage sur le thème des whiskies écossais en 2020 et 2021 pendant cette période de Covid-19…

• Tout d’abord, une grande majorité des distilleries n’ont pas encore réouvert au public ou dans une capacité très restreinte. Il est essentiel de vérifier l’ouverture d’une distillerie avant d’y aller et de réserver.
• Certaines distilleries sont ouvertes mais ne vous ferons pas une visite de la distillerie comme d’habitude. Ils pourront vous proposer une visite réduite ou seulement une dégustation. Bien qu’en ce moment, aucun lieu commercial ne peut vendre d’alcool pour une consommation immédiate alors à voir…
• Une bonne nouvelle : grâce au Covid, de nombreux lieux liés au whisky (musées, distilleries, restaurants…) vous propose des dégustations tutorées en ligne ! Ils vous envoient les whiskies à la maison et grâce à notre ami zoom, nous voici transportés dans la salle de dégustation avec un guide.

Aujourd’hui, les voyages ne sont pas encore à propos mais tenez bon et découvrez un peu l’Ecosse grâce aux whiskies depuis votre canapé !